Un orchestre fondé en 1999
1998 -- L’idée du Divan occidental-oriental naît dans la tête de deux artistes et intellectuels, l’Israélien Daniel Barenboim et le Palestinien Edward Saïd. Ils veulent créer un atelier de jeunes musiciens venus d’Israël et de différents pays du Moyen-Orient dans le but d’associer des études et une formation musicale à un partage des connaissances et une compréhension mutuelle entre des peuples de cultures traditionnellement antagonistes. Dans cet atelier, de jeunes musiciens font progresser leurs connaissances musicales tout en coexistant avec des gens de pays parfois en conflit avec le leur.
1999 -- Edward Saïd, aujourd’hui décédé et Daniel Barenboïm réunissent alors un groupe de musiciens des pays du Proche Orient, Israel compris, (israéliens, palestiniens, libanais, syriens, jordaniens et égyptiens) ainsi qu’une poignée d’artistes allemands pour jouer ensemble à Weimar, à l’occasion du 250ème anniversaire de la naissance de Goethe. Le violoncelliste Yo-Yo Ma s’était joint à l’aventure.
Le nom de l’orchestre est tiré d’un recueil de poèmes de Goethe intitulé West-östlicher Divan, qui rappelle comment le poète allemand était attaché à la Perse et aux pays arabes. L’atelier qui en est issu, comme l’orchestre lui-même, n’avaient et n’ont aucune doctrine politique autre que celle qui est à la base de leur création : l’idée qu’il n’y a pas de solution militaire au conflit israélo-palestinien. L’objectif du West-Eastern Divan est de promouvoir la compréhension entre Israéliens et Palestiniens et d’ouvrir la voie à une solution pacifique et équitable du conflit israélo-arabe : « Créer un forum où des jeunes gens de tous les pays du Moyen-Orient pourraient travailler la musique en analysant la relation entre les instruments comme parabole de la construction d’une société », telle était l’intention des fondateurs de l’orchestre.
La formation compte environ 80 musiciens âgés de 13 à 26 ans et se réunit chaque été. Tous les ans, les jeunes instrumentistes et leur chef travaillent pendant un mois environ avant de partir en tournée. En 1999, l’atelier s’installe à Weimar.
2000 -- L’atelier s’installe à Chicago.
2002 -- L’atelier d’été est finalement établi à Séville grâce au soutien institutionnel et financier de la Junta de Andalucia. Quelques jeunes musiciens d’Espagne prennent aussi part à l’orchestre. Daniel Barenboim et Edward Saïd se voient décerner pour l’orchestre le Prix Prince des Asturies de la Concorde et ils reçoivent le prestigieux Prince Asturias Award for Concord, à Oviedo (Espagne), pour saluer leur engagement en faveur de la paix.
Août 2003 -- L’orchestre joue pour la première fois dans un pays arabe, au Maroc à Rabat.
Août 2005 -- L’orchestre donne un concert à Ramallah qui eût un immense retentissement symbolique.
Août 2006 -- Daniel Barenboim souhaitait récidiver cette initiative en Egypte. Mais les évènements politiques en ont décidé autrement. C’est finalement à l’Alhambra de Grenade, chef-d’œuvre de l’architecture islamique qui est, avec la grande mosquée de Cordoue et la Giralda de Séville, le plus prestigieux témoin de la présence musulmane en Espagne, que se tiendra cette manifestation musicale et politique qui a vu le jour en 1999.
Premier concert à Paris au Théâtre du Châtelet sous l’égide de Piano****.
Août 2007 -- L’Association Japonaise des Arts décerne le Prix Praemium Imperiale à Daniel Barenboim qui consacre la dotation de ce prix à la « création d’une fondation internationale pour l’éducation musicale du public et notamment celle des jeunes enfants » et une partie de la Bourse pour les jeunes artistes du West-Eastern Divan Orchestra.
L’orchestre se produit pour la première fois au Festival de Salzburg.
Août 2008 – Second concert à Paris de l’orchestre après une tournée en Espagne, à Ramallah, à Jerusalem-Est, en Jordanie, au Danemark, à Berlin (Waldbühne).
2009 -- L’opéra de Beethoven « Fidelio » est joué à Séville et repris au Festival de Salzburg.
2010 -- L’intégrale des Symphonies de Beethoven est donnée à Buenos-Aires avec une importante tournée dans les capitales d’Amérique du Sud.
2011 -- Tounée dans les capitales Européenne et pour la première fois en Asie en Corée du Sud.