Sir Neville Marriner raconte que le petit ensemble qu’il créa en 1958 « ne se destinait pas à donner des concerts ou même à perdurer ». 50 ans se sont écoulés et, par bonheur et en dépit des intentions de départ, l’ensemble compte aujourd’hui parmi les orchestres de premier plan. Richard Morrison l’énonce sans ambages dans le Times : « On constate, en voyageant autour de la planète, que le nom de l’Academy jouit d’une aura que ne partage aucun autre orchestre britannique ». Composé au départ d’une poignée d’éminents musiciens londoniens, sans chef, l’ensemble se produit pour la première fois le 13 novembre 1959 en l’église St Martin in the Fields dont il emprunte le nom.
Deux ans plus tard, un premier enregistrement paraît, reflétant « précision, attention, une maîtrise souveraine et plus de sensibilité stylistique que tous les orchestres de chambre européens réunis » (Denis Stevens). Pour pouvoir répondre à unnombre toujours croissant de
demandes – notamment des enregistrements en studio –, l’orchestre élargit ses effectifs en même temps que son répertoire. Sir Neville Marriner troque le violon contre la baguette, sans que, toutefois,l’esprit collégial et la flexibilité des débuts de l’ensemble soient sacrifiés. Aujourd’hui l’Academy se produit dans différentes configurations, de la formation de chambre à l’orchestre symphonique.
Le succès des concerts et les nombreux prix discographiques sont la meilleure carte de visite de l’Academy. Elle possède un répertoire riche et exigeant qu’elle travaille sous la direction de Sir Neville
Marriner et de Kenneth Sillito et avec les solistes les plus passionnants, tels que Murray Perahia, Joshua Bell,
Julia Fischer, Julian Rachlin, Janine Jansen ou Anthony Marwood…
L’année de son jubilé, l’Academy a joué dans toute la Grande-Bretagne,en Europe, aux États-Unis et au Canada.
Elle a également donné un concert privé pour la reine Elizabeth II, au palais de Buckingham, à l’occasion de la
commémoration du 60e anniversaire du Commonwealth.
Pendant la saison 2009-2010, l’orchestre se produira au Festival International de Musique de Pékin, avec Gerard Korsten et Sarah Chang, aux États-Unis en compagnie de Julian Rachlin ainsi qu’en Asie, en Europe continentale et en Grande-Bretagne, sous la direction de son principal chef invité, Murray Perahia. À travers son programme « Outward Sound », l’Academy mène une action pédagogique,
faisant sortir la musique classique hors des murs de la salle de concerts et associant des participants de tous âges et de tous milieux, dans le cadre de projets scolaires, de journées musicales familiales et d’ateliers de création musicale.